Ritratto di Arthur Wellesley, primo duca di Wellington

Francis Chantrey (1781-1841)
XIX secolo, Marmo bianco

Con ogni probabilità questo ritratto marmoreo discende da uno dei due modelli in gesso che lo scultore inglese Francis Chantrey scolpì a breve distanza di tempo dalla nomina a duca di Wellington di Arthur Wellesley, nel 1814, dopo la prima sconfitta di Napoleone. L’opera fu terminata anni dopo e donata, insieme ad analogo ritratto in gesso, all’Università di Oxford dalla vedova dell’artista. Sir Francis Legatt Chantrey fu tra i protagonisti dell’epoca georgiana ed era ancora attivo agli esordi del lungo regno della regina Vittoria, le cui fattezze eternò in un nobile busto nel 1841; in gioventù aveva frequentato la Royal Academy, che lo accolse tra i suoi membri nel 1819, lo stesso anno in cui l’artista viaggiò in Italia per studiare l’arte antica e contemporanea. Ritrattista di talento e di successo, è noto per i molti busti di uomini illustri: nelle effigi dei personaggi rappresentati era ed è apprezzata la capacità di riprodurre nel particolare la fisionomia del ritrattato ed insieme consegnare alla posterità i caratteri della loro psicologia.